Naam: Stefan v.d. Dungen (30) Functie: ballonvaarder Vervoer: luchtballon PH-NLM

Stefan van den Dungen weet nog precies dat hij als 13 jarig jochie voor
het eerst een luchtballon zag zweven in de lucht. Met alle macht fietste 
hij erachter aan en bekeek de landing in een weiland vlakbij. „Ik was 
erdoor betoverd; het liet me niet meer los. Op mijn zeventiende ben ik 
in een ballonteam terechtgekomen en praktijklessen gaan nemen, zowel in 
Nederland als in de Verenigde Staten."
Dit jaar viert hij zijn 121/z jarig jubileum met Balloonair in Schijndel. 
Op dertig jarige leeftijd heeft hij alle luchtvaartbewijzen (ratings) behaald, 

een unicum op zijn leeftijd. Senior captain mag hij zichzelf tegenwoordig met 
enige trots noemen.
Een maand geleden is een vluchtsimulator een landing mogen maken op JFK Airport in New York. 
Bouke Rypma, de man die mij dit aanbood, was ooit op een van mijn eerste vluchten passagier. 
Tijdens de vlucht bleek hij enorm geinteresseerd, dus toen heb ik hem enthousiast apes uitvoerig 
staan uitleggen. Later vertelde hij mij dat hij zelf piloot is en vliegt voor de KLM. Hij wilde 
wel eens weten wat het was om in een luchtballon to vliegen. Nu heb ik laatst eens kunnen ervaren 
hoe het welt om een KLM Boeiing 777 aan to sturen. Een speciale ervaring, echt een overwinning.
Stabiele atmosfeer
Doorgaans is Van den Dungen met zijn PH-NLM in het luchtruim van onze regio to vinden. Als het 
weer het toelaat, want dat wil in Nederland nog wel eens spelbreker zijn.
„Wat veel mensen niet weten is dat het bij ballonvaarten niet alleen gaat om mooi zonnig weer, 
want dat zegt alleen iets over het uitzicht. Het gaat vooral om de Stabiele atmosfeer. Om die 
reden wordt er alleen tot twee uur na zonsopkomst of twee uur voor zonsondergang opgestegen."
Voor elke ballonvaart doet Van den Dungen navraag bij de luchtvaartmeteorologische dienst op 
Schiphol en de luchtverkeersleiding. „In mijn vale ben je continu bezig met de elementen, je 
bent ervan afhankelijk. Bovendien moot je overal rekening mee houden, oolc met andere vliegtuigen. 
Tijdens de vlucht heb ik dan ook contact met de luchtverl eersleiding, onze voertaal is Engels. 
Het kan wel eens voorkomen dat ik wordt gevraagd om op 2000 feet (700 meter hoogte) to gaan varen, 
om een vliegtuig van Ryanair to laten passeren. Het instrumentarium aan boord van de luchtballon is 
tegenwoordig bijna vergelijkbaar met dat van een vliegritig. Ik heb vaak een 'transponder' aan boord, 
een radar. Die zendt een signaal uifdat mij zichtbaar maakt op het controlepaneel bij de htchtverkeersleiding. 
Dan is er nog de hoogtemeter, waarmee ik kan bepalen waar ik mij bevind in de lucht. Die peiling gebeurt 
niet vanaf de grond, maar in het luchtrttim zelf door 
en een thermometer boven in de ballon, om ervoor to zorgen dat de ballon niet warmer wordt dan 120 graden." 
De PH-NLM, voluit Papa Hotel November Lima Mike, is een luchtballon die zeven mensen kan vervoeren. 
De ballon heeft een hoogte van 32 meter, een doorsnee van 22 meter en is gemaakt in Engeland. De inhoud is 
4760 kubieke meter, ruim genoeg om de ballon van 160 kilo in de lucht to houden, inclusief de mand (115 kilo), 
vier gasflessen (elk 60 kilo), de brander (24 kilo) en de zeven passagiers.

'Betoverend'
„Ik wil mooie tochten maken. Het moet betoverend zijn voor mijn passagiers. De eerste keer dat ilc met mijn 
eigen luchtballon opsteeg, heb ik mijn vader en opa uitgenodigd. God, wat was mijn opa toen zenuwachtig! 
Maar zodra hij los kwam van de grond, viel alle spanning bij hem weg. Nu worden foto's van ballonvaarten bijgehouden op
 Internet om de ervaring ook aan anderen door to geven. De rust en de totaal